江戸時代、疱瘡（天然痘）は子供の命定めの病気だった。まだ有効な治療方法はなく、疱瘡にかかると、軽くすむように疱瘡神に祈るほかなかった。その時に祀る縁起物として、赤いもの、「赤物」「赤絵」といった人形や絵がたくさん作られた。なぜ赤かというと、疱瘡にかかると発疹で赤くなるから。それに、赤という色のもつ呪力への期待もあったのでは。
酒に酔って真っ赤な猩々や酒呑童子、金太郎、ダルマや起き上がりこぼし、そして赤いみみずくなどが知られている。
こうしたものはお見舞いにも使われて、結構需用があったらしい。ただ病気が治ると、疱瘡神が乗り移ったとみて焼き捨てたりしたらしいので残存しているものは少ない。江戸時代の大坂は人形の生産もさかんだったが、その中にはこうした「実用的」なものも含まれていたにちがいない。
みみずくといえば、江戸入谷の鬼子母神のススキのみみずくもお気に入りです。本当は笹についていましたが、笹は枯れても、みみずくは健在。
