3世中村歌右衛門は、19世紀前半の化政期に隆盛した上方歌舞伎界を代表する役者である。小柄でぎょろ眼、役者に不向きであったが、変化物にすぐれ敵役・立役・女形をも勤める演技派の役者として人気を集めた。
文化10年(1813)に歌右衛門が江戸下りから帰ってきて中の芝居に出演すると、角の芝居に出演した美男でならした二世嵐璃寛と人気を二分し、大坂では芝居好きが熱狂した。鴻池屋一統は璃寛びいき、百間堀の錺屋治郎兵衛は歌右衛門派などと豪商から庶民にいたるまでどちらかに肩入れし、二人の対決を題材とした摺物も多く出て、武兵衛さんも集めている。武兵衛さんの役者絵のコレクションでは圧倒的に歌右衛門が多く、彼は歌右衛門びいきだったようである。
江戸時代、人気役者はスターであるだけでなく、最新モードの発信者でもあった。とりわけ、そのつけた衣装のデザインや色は大きな影響を及ぼした。

本画面の背景　中村格子　歌舞伎界で流行した文字入りの柄のうち、中村屋の「中」と「ら」を文字で表し、「む」を「六」と読み替えて、1本の太縞と五本の細縞で表した格子。